Definition Was ist vSphere?

vSphere ist eine Virtualisierungsplattform des zu Broadcom gehörenden Unternehmens VMware. Die Virtualisierung basiert auf dem Typ-1-Hypervisor ESXi. Mit vSphere lassen sich Server oder ganze Rechenzentren virtualisieren und private Cloud-Computing-Infrastrukturen realisieren. vSphere ermöglicht den Betrieb und die Verwaltung der virtuellen Maschinen und wird in verschiedenen Produktlinien angeboten.

vSphere ist eine etablierte Virtualisierungsplattform. Sie wurde vom Unternehmen VMware entwickelt, das seit Ende 2023 zu Broadcom gehört. Durch die Übernahme von VMware durch Broadcom hat sich die Produkt- und Lizenzstruktur von vSphere grundlegend verändert. Für aktuelle Installationen sind insbesondere VMware vSphere Foundation (VVF) und VMware Cloud Foundation (VCF) relevant. Broadcom selbst bezeichnet vSphere als Enterprise-Workload-Engine zur Modernisierung der Recheninfrastruktur, die gleichzeitig Sicherheit und Compliance gewährleistet. Die aktuelle Hauptversion ist vSphere 9.

vSphere ermöglicht die Virtualisierung physischer Server und den gleichzeitigen Betrieb mehrerer virtueller Maschinen (VMs) mit unterschiedlichen Betriebssystemen und Anwendungen auf gemeinsam genutzten Hardware-Ressourcen. Die VMs sind logisch voneinander sowie von der zugrundeliegenden physischen Hardware isoliert. So bildet die Plattform die technische Grundlage für virtualisierte Rechenzentren und Private-Cloud-Infrastrukturen. Sie unterstützt unter anderem Funktionen für Hochverfügbarkeit, Live-Migration, Ressourcenmanagement, Automatisierung und Disaster-Recovery-Szenarien und zahlreiche weitere Funktionen.

Technisch basiert die Virtualisierung auf dem Typ-1-Hypervisor ESXi, der als so genannter Bare-Metal-Hypervisor oder nativer Hypervisor direkt auf der Serverhardware läuft. Zur zentralen Verwaltung mehrerer ESXi-Hosts dient der vCenter Server. Damit lassen sich unter anderem virtuelle Maschinen, Hosts, Cluster, Datastores und virtuelle Netzwerke zentral administrieren.

Die Virtualisierungslösung von VMware steht in Konkurrenz mit zahlreichen proprietären oder Open-Source-basierten Virtualisierungslösungen anderer Hersteller und Entwickler. Aufgrund der Veränderungen bei VMware und den geänderten Lizenzbedingungen nach der Übernahme durch Broadcom hat sich bei vielen Unternehmen die Nachfrage nach alternativen Virtualisierungsplattformen verstärkt. Relevante Alternativen sind zum Beispiel Proxmox VE, Microsoft Hyper-V, Nutanix AHV, XCP-ng, Red Hat OpenShift Virtualization oder KVM.

Die aktuellen Produktlinien von vSphere und die durch die Broadcom-Übernahme veränderten Lizenzbedingungen

Nach der Übernahme von VMware durch Broadcom im Jahr 2023 wurde das VMware-Produktportfolio deutlich konsolidiert. Zahlreiche frühere Einzelprodukte und Produktpakete wurden eingestellt oder in neue Angebote integriert. Auch das Lizenzmodell hat sich grundlegend verändert. Frühere dauerhafte Lizenzen (Perpetual Licenses) wurden schrittweise zugunsten von Subscription-Modellen (Abo-Modellen) eingestellt. Die aktuellen VMware-Angebote werden grundsätzlich im Subscription-Modell vermarktet. Bisherige 25-stellige Lizenzschlüssel werden bei vSphere 9 nicht mehr verwendet. Die Lizenzierung erfolgt über Subscription-basierte Lizenzdateien. Ein klassisches Upgrade eines vSphere-8-Lizenzschlüssels auf Version 9 ist nicht vorgesehen. Allerdings verschwindet nicht jede ältere VMware-Lizenz automatisch mit der Umstellung auf das Subscription-Modell. Perpetual-Lizenzen können grundsätzlich für die jeweils lizenzierte Softwareversion weiter genutzt werden. Support, Updates und der Zugriff auf neue Hauptversionen sind jedoch von den jeweiligen Verträgen, Berechtigungen und Übergangsregelungen abhängig.

Für neue Installationen sind vor allem die beiden Produkte VMware vSphere Foundation (VVF) und VMware Cloud Foundation (VCF) relevant. VMware vSphere Foundation richtet sich an Unternehmen, die eine umfassende Virtualisierungs- und Private-Cloud-Basis benötigen, ohne den vollständigen Funktionsumfang von Cloud Foundation einzusetzen. VMware Cloud Foundation ist die umfassendere Plattform für Private Clouds. Sie kombiniert Compute, Storage und Netzwerk mit zusätzlichen Management-, Automatisierungs- und Infrastrukturkomponenten zu einem integrierten Stack.

Für bestehende vSphere-8-Installationen bleiben die früheren Standalone-Editionen vSphere Standard und vSphere Enterprise Plus relevant. vSphere 9.x wird derzeit über VMware vSphere Foundation (VVF) beziehungsweise VMware Cloud Foundation (VCF) lizenziert.

Neben den kostenpflichtigen Angeboten stellt Broadcom eine kostenlose Variante von VMware ESXi 8 zur Verfügung. Sie hat einen eingeschränkten Funktionsumfang, kann nicht in vCenter Server eingebunden werden und ist vor allem für Test-, Lern- und Homelab-Umgebungen vorgesehen.

Die zentralen Komponenten und Funktionen von vSphere

Zentrale Komponenten der Virtualisierungsplattform vSphere sind ESXi und VMware vCenter Server. Die Bezeichnung ESXi steht ursprünglich für "Elastic Sky X integrated". Ältere vSphere-Versionen vor Version 5.0 enthielten den ESX-Hypervisor mit einem eigenen Konsolenbetriebssystem, der sogenannten Service Console. Ab vSphere Version 5.0 ist der modernere und schlankere ESXi-Hypervisor Bestandteil der Virtualisierungsplattform. Er wird ab vSphere 9 wieder als ESX-Hypervisor bezeichnet, ohne aber zur historischen ESX-Architektur vor vSphere 5.0 zurückzukehren. Der aktuelle ESX ist die Fortführung der modernen ESXi-Architektur.

Beim vCenter Server handelt es sich um eine Softwarekomponente, die in einer vSphere-Umgebung als zentrale Verwaltungsinstanz für ESXi-Hosts, virtuelle Maschinen, Cluster, Datastores, Berechtigungen und Netzwerke fungiert. vCenter Server kann die Ressourcen mehrerer Hosts in einem Pool zusammenfassen und verwalten. Der vCenter Server läuft als ständiger Dienst im Hintergrund und stellt Services zur Überwachung der Leistung, Steuerung von Zugriffen und Konfiguration zur Verfügung. Er wird als vCenter Server Appliance (VCSA) bereitgestellt. Der Zugriff auf den vCenter Server ist über die webbasierte Oberfläche und Programmierschnittstellen möglich. Zur Datenablage verwendet er eine eingebettete PostgreSQL-Datenbank.

Die virtuellen Maschinen einer vSphere-Umgebung werden in Datastores abgelegt. Es können hierfür unterschiedliche lokale oder verteilte Storage-Technologien eingesetzt werden. Dazu gehören unter anderem VMFS-Datastores, NFS-basierte Speicher oder vSAN-Umgebungen.

Zu den vSphere-Funktionen gehören unter anderem:

• vMotion zur Migration laufender virtueller Maschinen

• Storage vMotion zur Migration virtueller Festplatten zwischen Datastores

• Distributed Resource Scheduler (DRS) zur automatisierten Verteilung, Verwaltung und Optimierung von Ressourcen in Clustern

• High Availability (HA) zur automatischen Wiederherstellung virtueller Maschinen nach dem Ausfall eines Hosts in einem Cluster

• Fault Tolerance (FT) zur redundanten Ausführung besonders kritischer virtueller Maschinen auf mehreren Hosts

• Snapshots zur temporären Speicherung des Zustands einer virtuellen Maschine

• Lifecycle-Management

• Funktionen zur Unterstützung von Kubernetes- und Container-Infrastrukturen

• sowie weitere Funktionen

Welche Funktionen verfügbar sind, hängt von der Produktversion, der Edition, der Subscription und teilweise von zusätzlichen Komponenten ab.

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