In seiner ursprünglichen Bedeutung ist ein Dongle ein Kopierschutzstecker, der Software vor unlizenzierter Nutzung oder dem Kopieren schützt. Mittlerweile wird der Begriff allgemeiner verwendet. Er bezeichnet kleine Hardwarestecker mit unterschiedlichen Funktionen. Es existieren Dongles, die beispielsweise als Schnittstellenadapter, WLAN- oder Bluetooth-Adapter, Speicher-Sticks, Streaming-Sticks oder Mobilfunk-Sticks fungieren.
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